芯东西（ID：aichip001）
编 | 韦世玮
芯东西3月3日消息，据EE Times报道，近期英国AI芯片创企Graphcore和美国AI芯片创企SambaNova都已顺利完成了新一轮融资，分别为1.5亿美元（10.46亿人民币）和2.5亿美元（17.43亿人民币）。
据了解，这两家公司都主要为数据中心的AI工作负载研发芯片。同时，它们的市场估值已超过10亿美元，是两家十分被看好的国外AI芯片独角兽。
一、Graphcore ：已筹集4.5亿美元，估值19.5亿美元
Graphcore成立于2016年(nian)，总部位于英国(guo)布里(li)斯托，创始(shi)人(ren)为(wei)Nigel Toon和Simon Knowles。实际上，两位创始(shi)人(ren)在(zai)2002年(nian)还成立了(le)一家名为(wei)Icera的3G蜂窝芯(xin)片公司，市值4.35亿(yi)美(mei)元(yuan)，并在(zai)2016年(nian)以(yi)3.67亿(yi)美(mei)元(yuan)卖身(shen)英伟达。
2019年(nian)，Graphcore的(de)公司员工(gong)数量已增加(jia)一倍，并(bing)在北(bei)京(jing)设立了中国区销售和支持中心(xin)。
在今年2月25日宣布的D2轮融资中(zhong)，它已筹集了(le)1.5亿美元，由金融资产管(guan)理公(gong)司(si)、成(cheng)长(zhang)型股票(piao)基(ji)金和(he)投资信托基(ji)金进行。
据悉，在(zai)2016年(nian)和2017年(nian)的(de)A、B轮(lun)投(tou)(tou)资中(zhong)，Graphcore分别获(huo)得3000万美元融(rong)(rong)资，紧接着在(zai)2017年(nian)的(de)C轮(lun)融(rong)(rong)资中(zhong)获(huo)得红杉资本投(tou)(tou)资的(de)5000万美元。而(er)D轮(lun)融(rong)(rong)资已于2018年(nian)12月完成(cheng)，由戴尔(er)、微软和三星(xing)等公司投(tou)(tou)资，共筹集了2亿美元。
至(zhi)此，Graphcore的总融资已超4.5亿美(mei)元，市场估值(zhi)达19.5亿美(mei)元。
2017年，Graphcore研发了(le)一款名(ming)为(wei)智能处(chu)理单元（Intelligence Processing Unit，IPU）的(de)AI加速器(qi)，拥有全新的(de)自研架构，不同于GPU、FPGA和ASIC等处(chu)理器(qi)类型。
从应(ying)用(yong)方面(mian)看，这款IPU主(zhu)要面(mian)向机器(qi)学习、云计算和自动驾驶等领域。去(qu)年，这款芯片(pian)已经(jing)实现量产出货，但仅与极少数的早期客户(hu)合作。
目前(qian)，在微软和Cirrascale的云计算(suan)产品，以及戴尔的DSS8440 IPU服(fu)务(wu)器中，都(dou)已(yi)经配置(zhi)了Graphcore的IPU芯片。
与(yu)此同时，Graphcore还宣布，公(gong)司已与(yu)对冲基(ji)金(jin)(jin)公(gong)司Citadel Securities、金(jin)(jin)融服务公(gong)司Carmot Capital以及法国(guo)搜索(suo)引擎(qing)公(gong)司Qwant达成合(he)作。
值得一提的(de)(de)是，基于Graphcore Poplar平台(tai)的(de)(de)SDK（软件(jian)开(kai)发套(tao)件(jian)）已对开(kai)发人员开(kai)放使用。
“新老客户对我们IPU产(chan)品的(de)(de)需(xu)求正在增长(zhang)，我们2020财年(nian)的(de)(de)业务前景十分乐观。”Graphcore的(de)(de)CEO Nigel Toon谈到(dao)，Graphcore在2018和2019年(nian)中获得的(de)(de)主要投(tou)资(zi)，将帮助他(ta)们进一步扩展(zhan)公司(si)的(de)(de)研发(fa)技术(shu)和生态系统功能，而这也将为(wei)投(tou)资(zi)者提供长(zhang)期的(de)(de)收入增长(zhang)和回报(bao)。
二、SambaNova：C轮融资2.5亿美元，估值25亿美元
自2017年(nian)成(cheng)立于美国(guo)帕洛阿尔托后，SambaNova一直专注研发计算机(ji)处理器和AI、数据分析软件。
该公司的三位(wei)创(chuang)始人分别是斯坦福大学(xue)的两(liang)位(wei)教授Kunle Olukotun和ChrisRé，以及一(yi)(yi)名(ming)甲骨文(wen)前高管Rodrigo Liang。其中，SambaNova的CEO一(yi)(yi)职由Rodrigo Liang担任。
▲Kunle Olukotun（左）和Rodrigo Liang（右(you)）
在2月26日宣(xuan)布(bu)的C轮融资(zi)中，SambaNova共(gong)筹集了2.5亿美元(yuan)，由投(tou)(tou)(tou)资(zi)管理集团BlackRock领投(tou)(tou)(tou)，英特尔投(tou)(tou)(tou)资(zi)Intel Capital和(he)WRVI Capital跟(gen)投(tou)(tou)(tou)。该公(gong)司在一(yi)份(fen)声明中表(biao)示，这(zhei)笔(bi)融资(zi)将用于加快(kuai)下一(yi)代计(ji)算平台的软件功能，同时公(gong)司也将进一(yi)步扩(kuo)大组织的所有领域(yu)。目(mu)前(qian)，SambaNova的市场估值已(yi)将近25亿美元(yuan)。
“这(zhei)笔融资将使我们(men)能够进一步扩大公司在计算机领(ling)域的市场领(ling)导地位。”SambaNova的CEO Rodrigo Liang谈到。
此前，SambaNova在(zai)2018年3月(yue)(yue)的A轮(lun)融(rong)(rong)资(zi)中筹集(ji)了(le)(le)5600万美(mei)元(yuan)，紧接(jie)着在(zai)2019年4月(yue)(yue)的B轮(lun)融(rong)(rong)资(zi)中筹集(ji)了(le)(le)1.5亿美(mei)元(yuan)。而此次C轮(lun)融(rong)(rong)资(zi)结(jie)束后，该公司(si)总(zong)融(rong)(rong)资(zi)金额已达到了(le)(le)4.56亿美(mei)元(yuan)，与Graphcore相(xiang)近。
但与Graphcore不同的是，SambaNova还未(wei)曾在市(shi)场上推出产品，也(ye)没有公开任何的产品时(shi)间表或(huo)路线图。虽然该公司对其软件定义(yi)的硬(ying)件方(fang)法进行过讨论(lun)，但它的产品目前仍处(chu)于“隐身”状态(tai)。
在产(chan)品研发方(fang)面(mian)，SambaNova计(ji)划重新(xin)构建一个(ge)机器(qi)学(xue)习平台(tai)，能够针(zhen)对AI算法进行定制(zhi)化芯(xin)片的优(you)化设计(ji)，使芯(xin)片在算力(li)、功耗和尺(chi)寸方(fang)面(mian)都能超越GPU。
在Kunle Olukotun看(kan)来，随着(zhe)摩(mo)尔定律的逐渐放(fang)缓，目前行业中已有的AI芯片方案已经(jing)不能(neng)满足所有领域的算(suan)力(li)需求，因此SambaNova将研(yan)发焦点放(fang)在算(suan)法和底(di)层硬件中，以实现计算(suan)性(xing)能(neng)和灵活性(xing)的平衡。
结语：AI芯片创企投资前景仍较为可观
随着AI、IoT、云计(ji)算和(he)(he)自动(dong)驾(jia)驶技术不(bu)(bu)断(duan)成熟发(fa)展，行业中对芯片算力和(he)(he)能耗等需求也不(bu)(bu)断(duan)增(zeng)加，而这(zhei)也引发(fa)了全球AI芯片创(chuang)业和(he)(he)转型的热(re)潮。
虽然目前(qian)AI芯(xin)片市(shi)场中(zhong)，英特尔和英伟(wei)达等巨头仍占(zhan)据着市(shi)场主导地(di)位，但Graphcore和SambaNova作为两家被(bei)资(zi)(zi)本市(shi)场看(kan)好的(de)两家独角兽，此次它(ta)们获得两笔数额(e)可观(guan)的(de)融资(zi)(zi)，也从(cong)中(zhong)看(kan)出AI芯(xin)片创企的(de)投资(zi)(zi)前(qian)景还是较为可观(guan)。
未来(lai)，这两家公司是(shi)否能如他们(men)所说(shuo)般，推(tui)出具有变(bian)革(ge)意义(yi)的(de)AI芯片产品，进一步推(tui)进摩尔定律的(de)发展？我们(men)拭目(mu)以待。
文(wen)章来源：EE Times
